La PORTANELLE est une poterne dans la muraille d'enceinte du bourg de MONTOLIEU. Elle donnait un accès à la rivière LA DURE depuis le village. Cette porte solidement bâtie devait être fermée au Moyen-âge...
C'est un vestige du système de fortification de cette époque, qui visait à protéger les habitants du bourg autour de l'église. Lors des périodes troublées des 13e et 14e s., tout un système de murailles fût construit autour du village fondé en 1146 selon une charte signée du Vicomte de Trencavel à Carcassonne. Le plan du village, ainsi que de nombreux restes de murs et de tours, rappellent ces jours sombres de la "Croisade contre les Albigeois", dits Cathares, ainsi que les pillages de la "Guerre de Cent ans"... Le Prince Noir, fils du roi d'Angleterre, Prince de Galles, Comte de Chester, Duc de Cornouailles et Prince d'Aquitaine, avait pillé et saccagé la région à la tête d'une armée immense en 1355...
Après les ravages des croisés au 13e s., puis les attaques des Huguenots au 16e s., il est facile de comprendre que les habitants du village et des environs avaient ressenti le besoin de ce protéger solidement...
Avec les restes de la "Porte de Saint-Denis" et le "Fort de Mallast" le système de fortification de MONTOLIEU est encore bien visible en flânant dans les ruelles du village. Ces vestiges nous rappellent les périodes difficiles de l'histoire de France...
Avec les châteaux de Lastours et de Saissac, à quelques km, et les puissants remparts de CARCASSONNE, l'époque médiévale semblent encore très proche de nous dans cette région de l'Aude..! Pour les amateurs de vieilles pierres et de monuments historiques, cela vaut le détour...!
"Une poterne est une petite porte qui était intégrée aux murailles d'une fortification, de façon discrète et qui permettait aux habitants du château de sortir ou rentrer à l’insu de l’assiégeant.
Placée dans le bas des courtines, au niveau des fossés, elle était généralement sous la protection des meurtrières d'une tour proche ou d'une bretèche."